李尧南是民国永春著名商人。他白手起家,经商有成,曾任永春县商会会长、县参议员;他爱国爱乡,仁义为怀,热心教育,又为永春佛手茶的中兴发展做出重大贡献。其经商成就与德行操守,堪称创造“无永不开市”传奇的永春商人的杰出代表。
穷不坠志 少年成才
李尧南,名德晔,别号友樵,尧南是他的字。清光绪二十五年(1899年)农历九月初一出生于达埔镇汉口村一个贫寒家庭。父亲以卖豆腐为生,在李尧南3岁时就去世了,当时李尧南的哥哥李尧墩也才6岁,整个家庭的重担就落到了母亲林格的身上。母亲辛苦操劳,靠给人纺纱和制麻缫(做劳动衣服用的)来抚养两个幼小的孩子。民国十六年(1927年)编纂的《官林李氏七修族谱》称赞她“茹苦含辛,百折千磨,不渝其志,……教子有方,性情柔淑,容止端庄,亲戚内外,爱敬怡怡,诚巾帼之大贤也”。母亲的勤苦耐劳与朴素教诲,培养了李尧南坚毅不屈的性格和仁义宽博的胸怀。
李尧南的父母都不识字,母亲又供不起学费,所以李尧南只读了3年私塾,8岁时就辍学了。小小年纪的他,就要帮忙承担家里的劳动,与邻居到20多里外的山上砍柴来卖。11岁时,他在山上不慎摔倒,跌破额头,到老左眼角边还留下疤痕。
李尧南13岁时到五里街一家中药铺当伙计。苦难的生活没有压垮他的上进之心。每天在艰苦繁忙的制药工作后(晚上10点多关店门),他就自学文化知识和练习书法,经常坚持到鸡鸣二遍才睡觉。有不懂的字或书法上的问题,经常到数里地之外去请教别人。“工夫不负有心人”,由于他坚持不懈地努力学习,10多年后,他不但谙练了中药药理,在文化(包括会计知识)以及书法方面也大有长进。
药铺老板很识才,是李尧南的启蒙老师,看到他人才出众,在李尧南17岁时,便借给他一笔钱,介绍他和朋友去做生意。因为李尧南很吃苦,人缘又好,生意很快发展起来。奋斗8年,就和朋友在五里街盖了三层木头房,总算有立足之地。
李尧南是很有名的孝子,从不惹母亲生气。1936年,正当苦尽甘来之时,母亲却不幸去世。据当时《崇道报》报道,李母“克勤克俭,教子有方,恩及乡里,人咸称之”,出殡之时,“送葬者,五里街方面有六七百人,家乡方面,几于全乡尽出,挽轴有二百余号之多”,可见其生前惠泽乡里,死后极尽哀荣。
李尧南通过自学成才,学问相当于别人念十几年书,又练了一手好字,五里街有不少店名是请他写的(落款“友樵”),解放后他还曾为“达埔人民公社会场”、“永春县卧龙中心小学”、汉口村的“光华楼”等题额。1939年,一代高僧弘一法师来永春普济寺静修,他主动结交,弘一法师特地写了一幅条幅送给他。他与泉州著名画家李硕卿也有较深的情谊,李硕卿鼓励他学习国画,还曾为他画了一幅肖像画。
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